Google で辞書が引けるようになったことが話題になっている。
英語版 http://www.google.co.jp/webhp?hl=en のみの機能。検索方法には2種類ある。
- define に続けて調べたい英単語やフレーズを入力すると，検索結果のトップにその意味と掲載サイトへのリンクが表示される。例：http://www.google.com/search?hl=en&lr=&ie=UTF-8&oe=UTF-8&c2coff=1&q=define+cognitive&btnG=Google+Search
- コロンをつけて define: とすると，その語句の定義を掲載しているページの一覧が表示される。例：http://www.google.com/search?hl=en&lr=&ie=UTF-8&oe=UTF-8&c2coff=1&q=define%3Acognitive&btnG=Google+Search
この定義を提供しているのは WordNet http://www.cogsci.princeton.edu/~wn/ という，プリンストン大学の認知科学研究室に基盤を持つプロジェクト。そのデータベースは公開されていて，ウェブ上でも検索できるし，ダウンロードしてローカルで使うこともできる。PDA用の辞書 Noah もここのデータを利用している。プロジェクト側としては，Google 経由でどんな単語が検索されたかがわかれば，有用な資料になるだろう。
Google 自体は以前から辞書機能を提供していた。英語版で単語やフレーズを検索して現れる結果画面の，Web Images Groups Directory News と並ぶタブの下に Searched the web for *** という文が表れるが，この *** が Dictionary.com http://dictionary.reference.com/ へのリンクになっている。（あまり長いフレーズは登録されていないようだけど，get in なんかはフレーズで見出し語になっていた。）Dictionary.com は American Heritage Dictionary (AHD) や Webster's Revised Unabridged Dictionary のほか，WordNet のデータや各種専門辞書のデータを利用している。WordNet だけの検索（上の検索方法のうちコロンを使わないほう）よりこっちのほうが使い勝手もいいと思うが，あまり知られていないようだ。例：http://www.google.com/search?hl=en&ie=UTF-8&oe=UTF-8&q=cognitive&btnG=Google+Search
ウェブ上ですべてのデータが検索できる英語の辞書というのは，そんなに珍しくない。AHD は http://www.bartleby.com/61/ でも引ける。外国人の学習用英英辞典でも，Oxford Advanced Learner's Dictionary (OALD) が http://www.oup.com/elt/oald/ で，Cambridge Advanced Learner's Dictionary (CALD) が http://dictionary.cambridge.org/ で制限なく引ける。Longman Dictionary of Contemporary English (LDOCE) も，かつては同じことができたような（不確かな）記憶があるが，今はできないようだ。COBUILD http://titania.cobuild.collins.co.uk/index.html は，その原資料である Collins WordbanksOnline English corpus を機能制限付きで無料公開している。Macmillan English Dictionary (MED) http://www.macmillandictionary.com/aboutthissite.htm は当初からそうした機能は一般公開していない。辞書を購入したユーザーに限定。http://www.mlh.co.jp/med/online.html
これをみて，各社の著作権保護に対する考え方の違いもなんとなくわかる。今 Big5 と呼ばれている上述の（AHDを除く）学習用英英辞典の新版には，どれも高機能の CD-ROM が付属しているが，プロテクトのかけ方に大きな差がある。LDOCE と MED は，フルインストールしても30日ごとに CD-ROM の挿入を要求する。OALD と CALD はそこまで要求しない。COBUILD はどうだったっけ（持ってないからわかんない）。
